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据《每日航天》2021年8月27日报道
在美国航天基金会8月23日至26日举办的年度太空研讨会上，日本私企Astroscale公司首席运营总监克里斯·布莱克比宣布，该公司研制的ELSA-d太空垃圾清除卫星演示星在8月26日试验中成功地捕获了一颗报废的卫星。ELSA-d星是世界第一颗太空垃圾清除卫星，设计用来发现和收回在地球轨道运行的废弃卫星或碎片，由俄罗斯GK发射服务公司使用联盟2.1A火箭发射，发射地点在哈萨克斯坦，今年3月发射入轨，这也是该公司第一次实施商业性太空垃圾清除任务。试验时间很短，只有几十秒，在ELSA-d抓捕星实施与报废卫星对接之前，报废卫星仅仅运行了几厘米，试验检验了相机、可视化、软件，更重要的是试验了抓捕机制。ELSA-d后续还将进行几次试验，包括对失控和翻滚太空物体的抓捕。最后一次试验将进行“诊断和目标搜寻”演示，ELSA-d星重175公斤，报废星重17公斤，ELSA-d星采用先退后进方式，退而模拟远距离搜索，之后再接近、再实施捕获。Astroscale公司还在与日本宇宙航空开发机构（JAXA）合作其它任务，不久将研制下一代航天器，名为ELSA-M，能同时捕获多块太空碎片。美国“关心全球事务科学家联盟”建立的数据库统计，目前全球在轨服务卫星3300多颗，而可追踪的太空垃圾成千上万，包括烧毁的助推火箭、报废卫星和宇宙飞船掉下的碎片。NASA在今年1月发布报告称，在地球低轨存在的轨道碎片达几百万块。约有2.6万个垒球大小的碎片，可撞击摧毁卫星。约有50万个弹珠大小的碎片，足以对飞船或卫星造成损坏。约有1亿个盐粒大小的碎片，可刺破宇航服。
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