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据《美国国防部新闻》2021年9月8日报道
在当日举行的第五届防务新闻研讨会上，美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）局长斯蒂芬妮·汤普金斯线上发言称，尽管美国可以获得稀土元素，但国内不具备强大的供应处理提取的基础。为此，DARPA最近启动了名为“环境微生物成为生物工程资源”（EMBER）的新计划，旨在确保美国稀土元素供应链的安全。她称，在DARPA看来，当前最需要找出制约美国保持稀土元素工艺提取优势的瓶颈障碍，DARPA启动的与生物采矿相关的EMBER计划正是解决问题的举措之一。该计划实质上是设计微生物从矿石中分离稀土元素的工艺方法，这是一种效率更高、规模更大、环保更好的新途径。汤普金斯认为，目前，大多数通用的稀土元素提取方法都是化学工艺，废弃物有毒，对环境污染。当下处理工艺昂贵且造成环境严重污染，鉴于此，美国在稀土元素提取方面一直处于退缩状态，必须寻找新的制取途径，生物处理方法是美国正在探索开发的途径之一。汤普金斯称，国防部与商业部门在思维上存在很大的区别，商业领域更侧重强调“通用能力、通用工艺”，而国防部总是站在国家安全角度，认为越是专有特许开发，越是在应用上达到更好的效果。稀土元素是17种金属元素的统称，可广泛用于激光、精确制导武器、电动机磁铁及更广泛的领域，是美国国防部赖以依存的众多关键技术的核心。汤普金斯认为，美国工业部门在传感器、通信、航电、雷达等多方面的电子能力已接近“到顶”，再向微芯片要更大的能力已经十分困难，因此，必须加强创新开发并转向不同方向领域，这意味着要完全采用新材料。
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