据airforcemag网站2021年9月15日刊文,洛马公司将为美国空军的新型先进战术教练机项目(ATT)提供解决方案,后者计划将这种新型喷气式飞机用于衔接初级飞行教学与完整的战斗机认证。不过,洛马公司拒绝透露它可能会这一新的竞争项目提供什么。
10月12日,美国空军发布了一份信息征询书,以寻求行业界对该项目的兴趣 。美国空军表示至少需要100架这种教练机,甚至可能多达400架。
洛马公司表示已经在快速研发、生产、升级和响应能力的数字工程和开放架构方面取得了重大进展。该公司期待着密切审查先进战术教练机的要求,并开发出满足美国空军未来需求的最佳解决方案。
当被问及是否会提供T-50A(一种洛马公司和韩国航空航天公司联合研发的教练机,在T-X教练机项目中屈居第二),或是其他的飞机,或是全新研发的飞机时,洛马公司发言人拒绝发表评论。
但是,洛马公司谨慎地回应,该公司可能确实会提供一种新飞机。因为波音公司的T-7A“红鹰”教练机之所以赢得了T-X项目,就是因为其针对T-X项目需求进行了量身定制,并以创纪录的时间制造出了原型机。洛马公司声明也有能力做到这一点。事实上,该公司最近在加利福尼亚帕姆代尔的“臭鼬工厂”开设了一个新的生产设施,专门用于先进系统的短期生产和快速原型设计。
洛马公司表示,美国空军曾经表示更喜欢成熟的机型参加竞标。而该公司曾经在2000年初期就帮助韩国航空航天公司开发了T-50飞机,并将其作为T-38教练机的替代品推荐给空军。但T-38教练机的替代机型竞争被推迟了十多年。
美国空军则表示,早期认为成熟机型将为T-X项目提供最低风险和价格,但波音公司的数字化设计方案比美国空军预期的T-X项目成本低了约100亿美元。因此,美国空军相信全新的设计才是成本最低的方案。
洛马公司仍很可能获得美国空军的一份合同,提供T-50教练机。因为美国空军计划对战斗机飞行员培训流程进行“重铸”。但是,美国空军领导人近年来曾表示T-7A是一款通用飞机,能够同时满足多种需求而不需大量额外的开发成本,而这也有模拟器培训带来的好处。
不过,波音公司T-7A确实不是ATT项目的热门机型。美国空军还是表示对所有供应商开放竞标,并希望新飞机具备T-7A不具备的能力,比如机翼挂点。此外,美国空军还想要一种不那么复杂的飞机,以便与缺乏制造F-35或F-16战斗机条件的国家合作。
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