美国巴西签署航天合作技术保障协议，允许美国使用巴西航天发射场

航天新闻网站2019年3月25日讯    美国国务院宣布，在巴西总统访问美期间，美国助理国际安全与防扩散国务卿克里斯托弗·福特和巴西外交部长埃内斯托·阿劳霍于3月18日签署了技术保障协议（TSA）。这份协议的内容包含美国可以在巴西的航天发射中心进行发射活动，可能对两国航空航天合作产生很大影响。
技术保障协议为出口到巴西的美国太空技术提供保护，以便在巴西进行太空发射活动。美国国务院指出，该协议确保“妥善处理符合美国防扩散政策、导弹技术控制制度（MTCR）和美国出口管制法律法规的美国敏感技术”。
这不是两国首次签署此类协议。2000年4月两国曾签署技术保障协议，但该协议未能获得巴西参议院批准，理由是担心巴西失去航天发射中心的主权，因为该协议限制巴西官员管理美国的火箭和设备的权限。巴西官员们对今年签署的技术保障协议获得批准持乐观态度。
TSA将允许美国公司向巴西出口运载火箭和相关系统，以便从该国的Alcantara发射中心发射。该中心位于赤道以南两度，靠近赤道的地理位置使其长期以来一直希望能发射商业公司的火箭。不过，该发射场尚未成功进行轨道发射。
虽然从轨道力学的角度来看，Alcantara可能是一个理想的发射场。巴西为其自己的小型运载火箭计划VLS而建设了该发射场，但该计划在20世纪90年代末两次失败发射后取消，第三枚火箭在2003年发射前的准备工作中爆炸，造成21名技术人员死亡。
巴西后来与乌克兰建立合资企业，在该发射场发射乌克兰Cyclone-4火箭，但由于资金和技术问题而于2015年结束。Cyclone-4正在考虑从加拿大新斯科舍省的拟议发射场发射。巴西官员称，有几家美国公司有兴趣使用Alcantara发射场。唯一公开表示正在考虑使用该发射场的公司是向量（Vector）公司，该公司正准备尝试使用小型运载火箭进行首次轨道发射。
有几个因素可能会对Alcantara发射场产生影响，包括可用的基础设施、物流、运营成本和监管问题。此外，随着对卫星处于高倾角轨道的遥感和宽带星座的需求不断增长，以及地球静止轨道卫星式微，赤道附近的地点不再像以前那样有利。
一位美国政府官员表示，技术保障协议的价值可能不只是在于允许美国在巴西进行发射活动，还在于两国其他形式的合作。
国家航天委员会执行秘书斯科特佩斯在3月21日美国航天学会戈达德纪念研讨会上发表演讲时说，美国和巴西签署的技术保障协议涵盖了广泛的航空航天合作，包括卫星技术。