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据《防务新闻》2022年4月15日报道，美国国防部战略能力办公室继发布《环境影响评价报告》之后，上周三公布了名为“贝利项目”（Project Pele）的建造和试验微型核反应堆计划，该型堆可由C-17军用运输机运送到边远地区严苛环境，为军事基地提供核能。项目经理杰夫·瓦克斯曼博士说，战略能力办公室希望在未来几周内从BWXT先进技术公司和X-能源公司选出一家设计方案。计划之所以取名为“贝利”（Pele），旨在致敬夏威夷神贝利，即，火与火山女神、夏威夷群岛神话缔造者，也是“可移动的长效能源”英文首字母缩略词（Portable Energy for Lasting Effects）。但是，很多科学家和监管机构对研制微型核反应堆的必要性提出了质疑，近些年也发表了许多措辞尖锐的报告、评论和分析，指出了潜在的核反应堆污染问题，以及可能受到攻击、偷盗和灾难性事故所造成的核燃料泄漏问题。
有关微型核反应堆概念至少从2010年以来就开始研究和争论，目前仍处于概念研究阶段，真正的最终设计和最后决定尚未开始。美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）在2010年曾向工业部门发布了微型核反应堆信息征询书，2012财年安排了1000万美元开展概念研究，并提出用6年时间、投入1.5亿美元开展建造工作，但因经费问题导致当时研制未立项。但是，2014年，美国国会在国防预算授权法案中提到了“小型模块化反应堆”，并指出这种反应堆可为前突基地或边远作战基地提供能源。2016年，美国国防科学委员会发布关于微型核反应堆可提供满足能源需求的报告。2018年，美国陆军发布了148页的《陆军G-4报告》，采纳了国防科学委员会的建议，决定开展微型核反应堆研究。美陆军在2020年3月授予3家公司总额4000万美元的合同，开展初步研究。2020财年，国防部为“贝利项目”安排了6300万美元，2021财年又安排了7000万美元的经费，该项目也发表报告称，第四代核反应堆是实现微型核反应堆技术商业化应用的“探路者”。瓦克斯曼说，最终，“贝利项目”微型核反应堆将加入爱达荷国家实验室在用的一种新型核燃料，预计2024开展试验与实验，2025年有望进行演示。
微型核反应堆重40吨，可装在约6米（20英尺）的密闭容器罐中运输，一旦正式运行，全负荷状态可提供1兆瓦至5兆瓦的供电能力，一次燃料可保持连续3年运转。新型设计考虑为“高温气冷堆”，采用高丰度低浓铀三元结构各向同性燃料，安全性比老式反应堆和燃料更好。反对该计划的人士们指责说，几个月就选定设计方案，2年就要开始新型反应堆及其燃料试验，这么快的时间设计上有些仓促。瓦克斯曼认为，美国自1970年代以来建造地基核反应堆所掌握的技术和积累的经验，足以缩短研制微型核反应堆的周期，也会节省成本。
瓦克斯曼称，微型核反应堆是可以改变美国战略游戏规则的潜在新能源，单个微型核反应堆每年可节省1百万加仑的柴油，属军民两用技术，一旦被采用，这将成为现实世界当中首个实现成功演示的微型核反应堆。目前没有计划用于战术环境，尤其是部署临近前线使用，主要考虑在边远地区、严苛环境，包括给岛礁地带提供核能等，首选考虑应用地点为美国陆军阿拉斯加格里利堡基地和美国空军亚速尔群岛拉日什基地。
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