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据《防务新闻》2022年5月6日报道
美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）5月4日发出征询公告，为“敏捷地月空间作战演示火箭”计划转入第二阶段招标供应商，以演示地球到月球之间（地月空间）核动力推进系统的可行性。2021年4月，该局授予计划第一阶段合同，通用动力公司获得2200万美元，设计核热推进反应堆及其分系统，蓝色起源公司和洛克希德·马丁公司分别获得250万美元和290万美元，分别设计采用核热推进系统的航天器。根据本周三招标公告，DARPA计划在下两个阶段最终确定核热火箭设计细节、制造航天器及其飞行发动机，如果工作进展顺利，预计在2026财年开始在轨演示试验。该局在2023财年国防预算中为“敏捷地月空间作战演示火箭”计划申请5700万美元经费预算，比上年度增加2000万美元，主要用于转阶段经费支出。对于地月空间，美国防部的态度在过去几年已发生重大转变，过去认为深空威胁还很遥远，但现在已认识到，这将会是很快面临的问题。因而，立项了“敏捷地月空间作战演示火箭”计划，而且美国空军研究实验室和太空军也开始了研究，太空军哈还期望未来5至10年能形成地月空间态势感知能力。DARPA公告称，核热推进系统可在太空中实现航天器快速机动，但电推进和化学推进航天器却很难。其中，化学推进系统具有高推重比特点，电推进系统有更高的效率，而核热推进系统集二者之大成，对执行地月空间任务更为理想。相比化学和电推进各自系统而言，核热推进系统体积小、机动速度快，可为美国保持太空利益，以及为NASA向长期有人太空飞行拓展，提供新的动力与可能。DARPA称，NASA对核热推进系统尤为感兴趣，因为该项技术为缩短太空任务执行周期以及应急时实现宇航员快速返回地球，提供了潜在可能。两家机构在“敏捷地月空间作战演示火箭”计划上一直保持合作，后期阶段中，NASA将与相关公司共同竞标，为该计划实施提供专业能力和试验设施。
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