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据《防务快讯》2022年5月27日报道
美国国防部国防高级研究计划局（DARPA）的“自由起降”计划将于今年夏季后期签署概念与初始设计合同，将选择两家承包商，分别授予合同。该计划对标美国“环球霸王”C-17军用运输机，瞄准海上战略与战术运输需求，旨在发展一种远程、低成本未来型新概念水上飞机，创新采用“地效飞翼”空气动力学概念，“两用双船体”设计，单价降低为 C-17的一半左右，而且不受传统飞机起降跑道限制。DARPA去年夏天已发布了信息征询书，本周收集各家承包商的建议方案，之后选择两家开展竞争性设计，计划在5年内研制出样机并开展试飞，同时要求更少的人力，优质材料要求不那么苛刻，制造成本也较低。“地效飞翼”概念的提出，是源于低空飞行时的空气动力机理，机翼与地面（海面）间压缩的空气在机翼下部产生额外的升力。例如，当观察波音737客机在飞抵机场降落时，有时好像在“悬浮”。海鸟在掠海猎物时，也是基于地效飞翼的空气动力学原理。
DARPA负责该项计划的亚历山大·瓦兰称，要想更好地产生地效作用，飞行的高度必须小于飞机的翼展，如果翼展设计为100英尺（30.48米），那么，飞机掠海飞行高度必须小于100英尺，这样才能产生地效飞翼作用。当然，该型水上飞机也面临很多风险，例如海上大浪、小岛、远洋船等。DARPA的设计海况为5级，也即最大海浪高度为3.97米。“地效飞翼”水上飞机的尺寸与C-17相当，起飞重量为227至272吨，单价约为3.4亿美元，可运送2辆海军陆战队作战车辆，每辆车重35吨，也可运输6个20英尺(5.69米)的康尼克斯存储集装箱。
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